小動物MRI是依據(jù)所釋放的能量在物質(zhì)內(nèi)部不同結構環(huán)境中不同的衰減，而繪制出物體內(nèi)部的結構圖像。相對于CT，MRI具有無電離輻射性(放射線)損害，高度的軟組織分辨能力，無需使用對比劑即可顯示血管結構等優(yōu)點。對于核素和可見光成像，小動物MRI的優(yōu)勢是具有微米級的高分辨率及低毒性；在某些應用中，MRI能同時獲得生理、分子和解剖學的信息，這些正是核醫(yī)學、光學成像的弱點。對于小動物研究，小動物MRI是一個功能強大、多用途的成像系統(tǒng)[22]，但是MRI的敏感性較低(微克分子水平)，與核醫(yī)學成像技術的納克分子水平相比，低幾個數(shù)量級。所以它不是較理想的成像系統(tǒng)，隨著多模式平臺的發(fā)展，如MRI/PET，可以從一個儀器中得到更全面的信息。
 

　　小動物MRI發(fā)展的焦點集中在新的增強對比因子以增加敏感度和特異性。增強對比因子分為非特異性的、靶向性的和智能性的。非特異探針如螯合釓顯示非特異的分散模式，用于測量組織灌注率和血管的滲透率；靶向探針如釓標記的抗生物素蛋白和膜聯(lián)蛋白順磁性氧化鐵顆粒被設計成特異配體如多肽和抗體，如近年研制的超小順磁性氧化鐵(USPIO)可用于標記癌細胞、造血細胞、干細胞、吞噬細胞和胰島細胞等，在體外或體內(nèi)標記后進行體內(nèi)跟蹤，了解正常細胞或癌細胞的生物學行為或轉(zhuǎn)移、代謝的規(guī)律[24]；膜聯(lián)蛋白V順磁性氧化鐵顆粒被用來檢測凋亡細胞，因為凋亡細胞磷脂酰絲氨酸暴露在細胞表面，導致與其有高特異性結合的膜聯(lián)蛋白V(Annexin V)的攝取增加[25]。智能探針和靶向探針一樣有一特異靶點，但不同的是在和特異配體作用以后探針信號才改變，才可以被檢測出。
 

　　目前MRI分子影像圖像僅僅局限于臨床前期的動物研究中，MRI分子影像距離真正的臨床分子影像圖像還有很遠的路程，需要設計新的分子探針來適應臨床診斷和治療的需要。